La sabana
Africana es una pradera tropical que cubre casi la mitad del continente. Es el más grande pastizal en el mundo. Es muy amplia y variable, y los habitantes han adaptado su forma de vivir para sobrevivir. Por lo tanto, el bioma ha sido transformado por las personas que lo habitan, personas que aún viven de manera tradicional.
La gente de la sabana
Las personas que habitan en las vastas tierras de la sabana africana se identifican fuertemente con la tierra. Originalmente fueron en busca de alimento, y actualmente, sobreviven cazando y comiendo miel, frutas y verduras. Con el tiempo, estos cazadores y recolectores, Dorobo, se unieron a los pastores de la tribu Maasai, y finalmente, a los agricultores Kikuyu, y juntos comparten las extensas llanuras. Los alimentos, la religión, la vestimenta, y los tribales de estas personas han permanecido sin cambios durante miles de años en comparación con la vida cotidiana en una ciudad moderna o pueblo.
La gente Maasai
Los habitantes de Kenia y Tanzania, constituyen la tribu Maasai, solo uno de los muchos grupos que viven en la sabana. Conocidos como guerreros desde hace mucho tiempo, este pueblo ha vivido en la sabana durante cientos de años. Ellos son nómadas y crían ganado, ovino y caprino para carne. El ganado, principalmente proporciona leche y carne y el cuero se usa para prendas de vestir, así como el estiércol para construir casas. Viven en grupos de 10 a 20 cabañas, que están hechas de ramas, ramitas, hierba y barro. Las mujeres de la tribu buscan agua y construyen las viviendas, y también crean joyas hermosas. A través del mundo moderno, estos pastores son la cara de la sabana.
Bosquimanos de Hadzabe
Casi un grupo extinto de solo 1.000 personas, los Bosquimanos Hadzabe han vivido en las sabanas africanas durante miles de años. Son principalmente cazadores y recolectores. Viven y se mueven en pequeños grupos de no más de 30 personas. Esta tribu se queda solo en un lugar durante un pequeño periodo de tiempo y luego pasa a otras áreas. Consumen carne, miel, fruto del baobab, bayas, y verdes. En horas de la madrugada, un pequeño grupo de hombres caza con arco y flecha para alimentarse. Son rápidos con sus pies y sus habilidades de tiro son impresionantes. Las mujeres andan en grupos más grandes buscando fruta y llevándola a casa dependiendo de la disponibilidad. Estas personas hablan su propio y único lenguaje.
Gente agricultora
La mayoría de los africanos que viven en la sabana no son nómadas y no viven en una ciudad moderna. Son agricultores que cultivan y crían el ganado para alimentar a sus familias. La vida se centra alrededor del pueblo en lugar de ser un pequeño grupo de personas. Los niños asisten a la escuela. Las actividades culturales, como el arte, la música y la danza, florecen en estos pueblos y contribuyen a reforzar las antiguas y valiosas tradiciones.
Clases de vegetación y sus adaptaciones
La vegetación de la sabana está formada por árboles de mediana altura, pastos y arbustos. Los árboles son, por lo general, de menor tamaño que los que se encuentran en zonas más húmedas. Muchos de ellos han desarrollado mecanismos de protección contra los animales que pastan a su alrededor. Un ejemplo de ello lo constituyen algunas especies de Acacia que presentan espinas muy punzantes. Además, este bioma alberga a un número importante de árboles xerofitos. Estas plantas pueden sobrevivir durante períodos de sequía gracias a su morfología y fisiología que las hace resistentes a la pérdida de agua y a su capacidad para potenciar al máximo la incorporación del fluido vital. También se caracterizan por poseer copas aplanadas y raíces profundas. Como estrategia para conservar agua, muchas de las especies de esta zona pierden sus hojas durante la estación seca, ya que de esta forma disminuyen su transpiración,
Las plantas herbáceas de la sabana están representadas por pocas especies. Una de ellas es la hierba de elefante (Pennisetum purpureum), que suele ser muy abundante y su extensión es, en muchas ocasiones, de varios metros de altura. El clima, por lo general, regula la densidad de los árboles en relación con la vegetación herbácea, siendo las plantas de gran altura escasas en los márgenes secos de la sabana. Sin embargo, en más de una ocasión se producen cambios en la vegetación relacionados con la topografía y el drenaje del suelo, sobre todo en las zonas más secas, donde la vegetación está en concordancia con la estación corta de crecimiento y las plantas herbáceas crecen rápidamente cuando son alcanzadas por el agua de lluvia, según los citados autores.
Poblaciones de animales
La cantidad de especies de animales que habitan en la sabana no es muy grande, pero sus poblaciones suelen ser muy numerosas. Sorprendentemente, la competencia interespecífica parece ser escasa y las cadenas alimentarias son cortas. La mayoría de los animales carnívoros se alimentan de herbívoros, como ocurre con los leones que atacan a cebras y antílopes. Pero también hay otros animales carroñeros y descomponedores, entre los que se encuentran mamíferos e insectos que se alimentan de las presas de los leones según explican los autores de Fundamentals of the Physical Environment. Además, según Campbell, los animales de este bioma se ven con mayor claridad durante la época de lluvia. Durante la estación seca, la vegetación representada por pastos de poca altura es escasa y la mayoría de los animales pequeños permanecen aletargados o se alimentan de semillas y partes de plantas muertas. Como consecuencia de esto, los animales más grandes emigran a otras regiones.
Las sabanas africanas están pobladas de gran cantidad de insectos. La estación lluviosa es la época en la cual se los puede ver en gran número, mientras que en la estación seca desaparecen. Algunas mariposas lucen colores diferentes según la estación del año a tal punto que parecen especies completamente diferentes. Por ejemplo, Junonia octavia durante la estación seca es de color rojizo anaranjado, mientras que en la estación húmeda aparece con un color azul brillante y lunares de color rojo escarlata. Las termitas son muy numerosas. En algunos casos construyen montículos de tierra en forma de cúpula y de baja altura mientras que en otros casos dichas estructuras son delgadas y más altas que una persona. También se hacen presentes saltamontes y mantis. Los primeros depositan sus huevos en terrenos arenosos en los cuales el abdomen de la hembra puede penetrar fácilmente el terreno. Los mantis eligen ramas pequeñas o tallos para depositar sus huevos. Las especies más grandes construyen una ooteca para proteger a los huevos. Los machos de algunas vinchucas africanas son, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los insectos, los encargados de cuidar a los huevos. Por último, las hembras de la mayoría de las avispas solitarias no cuidan a sus huevos y crías pero se esfuerzan para darles lo mejor a éstas. Por ejemplo, se ha visto en muchas ocasiones a ejemplares de Pompilidae arrastrar sobre el calor sofocante del suelo a una araña previamente paralizada,
Suelos de diferentes clases
Los suelos de la sabana están formados por ferralsoles u oxisoles, acrisoles, vertisoles y luvisoles. Las condiciones climáticas, geológicas y geomorfológicas determinan su distribución. Las pendientes que suelen tener los terrenos de estos biomas hacen que las erosiones eólicas e hídricas sean importantes, pudiéndose notar secuencias de distintos perfiles de suelo en dichas inclinaciones. Además, según los autores de la citada obra, el ciclo biogeoquímico de estos suelos es rápido debido a la velocidad con la que los microorganismos descomponen los materiales orgánicos que se encuentran en éstos. Por último, el dióxido de silicio aparenta ser muy soluble en este tipo de ambiente, a tal punto que las plantas suelen presentar depósitos de este compuesto en sus hojas