Con sus 44.936.000 km² Asia es el continente más grande de todos. Abarca una tercera parte de la superficie de la tierra y en ella viven más de la mitad de la población del planeta.
Asia limita al norte con el océano Glacial Ártico; al este con el estrecho de Bering y el océano Pacífico; al sur con el océano Índico, y al suroeste con el mar Rojo y el mar Mediterráneo. Al oeste la frontera convencional entre Europa y Asia está marcada por los Urales y se prolonga hacia el sur por el río Ural hasta el mar Caspio, y hacia el oeste por el Cáucaso hasta el mar Negro. Al este encontramos un conjunto de archipiélagos e islas, entre los que se encuentran Indonesia, Filipinas, Taiwan y Japón. En el Índico las islas más importantes son Sri Lanka y grupos de islas menores como las Maldivas, Andamán, Nicobar y Laquedivas.
Sus costas son muy recortadas, por lo que encontramos numerosos e importantes golfos:
* Adén
* Pérsico,
* Omán,
* Bengala,
* Martabán,
* Siam,
* Tonkín y
* Po-hai.
La mayoría de los mares del Índico y del Pacífico se encuentran rodeando Asia, y especialmente entre las numerosas islas de Indonesia.
Las principales penínsulas son:
* Yamal,
* Guidán,
* Taimir,
* Kamchtka,
* Corea,
* Indochina,
* Malaca,
* Indostán,
* Arábiga,
* Anatolia y
* Sinaí.
Asia se divide en seis grandes regiones:
* Asia centro-occidental con Armenia, Bahrein, Chipre, República Turca del Norte de Chipre, Sinaí (Egipto), Franja de Gaza, Irán, Iraq, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Qatar, Arabia Saudita, Siria, Emiratos Árabes Unidos, Cisjordania y Yemen.
* Asia oriental con la República Popular China, con Hong Kong y Macao (regiones administrativas especiales de la República Popular China), República de China, Japón, Corea del Norte, Corea del sur y Mongolia.
* Sureste asiático con Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Singapur, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam.
* Asia del norte con Siberia
* Asia meridional con India, Pakistán, Afganistán, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Sri Lanka y Maldivas.
* Asia central con Kazajistán, Kirguizistán, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán, Mongolia y la Región Autónoma de Xinjiang en la República Popular China.
Regiones de Asia
Los países con comprenden Asia son:
* Afganistán
* Arabia Saudí
* República de Armenia (ex-miembro de la URSS)
* Azerbaiyán (ex-miembro de la URSS)
* Bahrein
* Bangladesh
* Brunei
* Bután
* Camboya
* China
* Chipre
* Corea del Norte
* Corea del Sur
* Emiratos Árabes Unidos
* Filipinas
* Georgia (ex-miembro de la URSS)
* Hong Kong
* India
* Indonesia
* Iraq
* Irán
* Israel
* Japón
* Jordania
* Kazajistán (ex-miembro de la URSS)
* Kirguizistán (ex-miembro de la URSS)
* Kuwait
* Laos
* Líbano
* Malasia
* Maldivas
* Mongolia
* Myanmar (antes Birmania)
* Nepal
* Omán
* Pakistán
* Palestina
* Qatar
* Rusia (Siberia)
* Singapur
* Siria
* Sri Lanka (antes Ceilán)
* Tailandia
* Taiwan (Formosa) (República Nacionalista China)
* Tayikistán (ex-miembro de la URSS)
* Timor Oriental
* Turkmenistán (ex-miembro de la URSS)
* Turquía
* Uzbekistán (ex-miembro de la URSS)
* Vietnam
* Yemen
Asia es un gran continente en el que encontramos enormes estructuras de relieve, desde llanuras al sistema montañoso más grande de la Tierra. Este enorme sistema montañoso se debe a choque de dos grandes placas tectónicas, la Euroasiática y la India. Ésta se está deslizando por debajo de la placa Euroasiática elevándola a grandes altitudes.
De norte a sur podemos encontrar las siguientes unidades de relieve:
Los montes Urales que separan Asia de Europa y que tienen una dirección norte-sur.
La llanura de Siberia occidental, una enorme llanura de poca altitud que se extiende desde los 50º de latitud norte hasta el océano Ártico.
La meseta de Siberia central, con una altitud media de unos 400 metros. En su extremo norte se encuentran los montes Putomara.
Las cordilleras de los montes Verjoiansk, montes Cherski, montes Kolima, y las cordilleras Sayan, Yablonovi y Stanovói en Siberia oriental.
Al sur de la llanura de Siberia occidental se extiende la estepa Kirguiz, donde se encuentra la depresión de Turán.
A continuación destaca el sistema montañoso del Himalaya. Este sistema montañoso se centra torno a la meseta del Pamir, en la cabecera del río Indo. Hacia el oeste se encuentra el Hindú Kus. Al sureste del Pamir se encuentra el Himalaya, con la cordillera Karakórum, los montes Kunlun y el Altun Shan. El Himalaya es la cordillera más alta del mundo. Aquí se encuentran las 14 cimas del mundo que superan los 8.000 metros de altitud, entre ellas el Everest, la más alta con 8.846 metros. Su prolongación en el Nan Ling, marca la gran división entre China septentrional y meridional.
Entre el Himalaya y las cordilleras Karakórum-Kunlun se encuentra la meseta tibetana. Desde el Pamir, hacia el noroeste, está situado el gran Tian Shan.
Al noreste, los Altái se extienden hacia el interior de la meseta de Mongolia. Más allá la Siberia oriental.
Entre la meseta tibetana y el Tian Shan se encuentra la cuenca del Tarim, donde está el desierto de Takla-Makán. Otras depresiones importantes son, la cuenca Dzungaria de China, el Tsaidam y la cuenca Qaidam.
Hacia el este la meseta de Ordos conecta esta gran estructura montañosa con la Gran Llanura China. Al norte de esta llanura se encuentra la llanura de Manchuria que da paso a los montes de la península de Corea; y hacia el sur se encuentran las montañas del sur de China.
Más al este se encuentran los archipiélagos en arco que forman Japón, Filipinas e Indonesia.
Al oeste del río Indo se encuentra la meseta de Irán, flanqueada por los montes Elbruz al norte, al sur Makrán y Zagros al oeste.
Más al oeste se encuentran las llanuras de Mesopotamia que dan paso hacia en norte a la mesta de Anatolia, flanqueada por los montes Pónticos y el Cáucaso al norte y los montes Taurus al sur. Al suroeste se extienden los desiertos de Arabia, con el Rub al-Jali, y las montañas de Hiyaz al oeste y Hadramaut al sur.
Por último los montes de la península del Sinaí separan Asia de África.
Al sur del Himalaya se extiende la llanura Indo-gangética, y más al sur la meseta del Decán, que forma la mayor parte de la India. Esta meseta está rodeada por los montes Ghates occidentales y los Ghates orientales.
Indochina está formada por una sucesión de cordilleras y las cuencas de los grandes ríos. Todo el conjunto está rodeado por la cordillera de Arakán, al oeste y la cordillera de Annam, al este.
Al sur se extiende el gran archipiélago que forma Indonesia.
Asia tiene algunos de los ríos más grandes del mundo, la mayoría de ellos navegables. los ríos más largos son: Lena (4.400 km), Yeniséi (5.570 km) y Obi (5.410 km); al este, se hallan ríos como el Sir Dariá (2.704 km) y el Amú Dariá (2.495 km), que desembocan en el mar de Aral; al sur, sureste y este, atravesando enormes llanuras, se encuentran los ríos Indo (3.180 km), Ganges (2.510 km), Brahmaputra (2.900 km), Saluén (2.815 km), Mekong (4.500 km), Yan-tse-kiang o Azul (5.470 km), Hoang-ho o Amarillo (4.667 km) y Amur (4.416 km). Al oeste del Indo sólo destacan los ríos Tigris (1.850 km) y Éufrates (2.780 km).
A pesar de su extensión Asia no tiene regiones de grandes lagos pero posee algunos de los lagos más importantes del mundo, el mar Caspio, que hace frontera con Europa, es el lago más grande del mundo (371.000 km²) y el mar de Aral (68.000 km²), ambos lagos salados. El mar de Aral ha perdido sobre el 60% de su superficie por problemas ecológicos. También encontramos importantes lagos, en Siberia, como el Baljash (16.996 km²), y Baikal (31 494 km²), el lago más profundo del mundo (1.741 m) y el que más agua contiene, la quinta parte del agua dulce en estado líquido del mundo
El clima del casquete polar, en rigor, sólo lo podremos encontrar en algunas islas del océano Ártico. Es el que menos extensión ocupa.
El clima de tundra lo encontramos en la costa norte que da al Ártico, y en las islas cercanas.
El clima de los bosques boreales está muy bien representado en una ancha franja al norte de Siberia. Se trata de una franja que cruza de oeste a este por todo el continente.
El clima continental húmedo se encuentra en el este de China, Corea y Japón. No está representado al oeste.
El clima seco de las latitudes medias está muy bien representado. Se encuentra en el sur de Siberia, Mongolia y norte y centro de China. Estas son las zonas prototípicas de este tipo de clima.
El clima mediterráneo se encuentra en una estrecha franja en la costa del Mediterráneo: Turquía, Líbano, Israel, Chipre.
El clima subtropical húmedo está muy bien representado. Se encuentra en el sur de China, Formosa (Taiwán) y Japón. Estas son las zonas típicas de este tipo de clima, que en la clasificación tradicional se llama chino.
El clima subtropical seco se encuentra al oeste, en el Próximo Oriente, a continuación del clima mediterráneo y hasta Mesopotamia. Aparece, también, en las regiones interiores de Turquía.
El clima tropical seco aparece en los desiertos de Arabia, Irán y el río Indo.
El clima tropical seco y húmedo lo encontramos en la mayor parte de India e Indochina.
El clima monzónico y de los vientos alisios en el litoral aparece en el Asia suroriental, como al costa Malabar en India, Indochina y Filipinas. Estas son las regiones prototípicas del clima monzónico, debido a la presencia de altas montañas.
El clima ecuatorial lluvioso se encuentra en Indonesia desde Sumatra hasta Nueva Guinea.
Los climas de montaña están muy bien representados, gracias a las enormes estructuras montañosas que encontramos. Es típico del Himalaya, que con altitudes muy superiores a los 5.000 metros presenta, grandes superficies permanentemente heladas, con glaciares tanto de lengua como de escudo, muy similares a los grandes campos de hielo de los polos. Esta es la razón por la que se ha llamado a las altas cumbres del Himalaya el tercer polo. Todo el sur del Tíbet presenta esta situación, con nieves permanentes en las cumbres y una estepa de gramíneas en los valles.
La tundra se encuentra al norte, en la costa ártica del continente.
La taiga está presente en el norte de Siberia, al sur de la tundra, en una ancha franja que va de este a oeste.
El bosque caducifolio penetra un poco dese Europa por el sur de los Urales, pero apenas está representado.
El bosque mixto de planifolias y coníferas se encuentra en el noroeste y la costa central de China, la península de Corea y Japón. También aparece como un bosque de transición con la estepa en el sur de la Siberia occidental y el norte de Mongolia.
El bosque mediterráneo está escasamente representado. Sólo parece en la costa mediterránea de Israel y Líbano, la costa de Turquía, tanto la mediterránea como la del mar Negro; y también en el sur del mar Caspio y en el curso bajo del Tigris y el Éufrates, aunque estas zonas no son propiamente del clima mediterráneo.
El bosque subtropical húmedo aparece en la zona suroriental de China en torno al río Yang-Tse-Kiang sur de Corea y sur de Japón, además de en las zonas montañosas de Indonesia.
La estepa se encuentra, fundamentalmente al oeste, desde el río Ural hasta Mongolia, atravesando el Kirguiz. También aparece en determinados enclaves del norte de China y en el piso alpino del Himalaya.
El desierto está muy extendido en Asia. Encontramos dos tipos de desierto, los tropicales y los desiertos del centro de las grandes masas continentales. En Asia estos desiertos se suceden casi sin solución de continuidad desde Arabia al oeste hasta el desierto del Gobi en China atravesando Mesopotamia, Irán, Afganistán, Pakistán, Turkmenistán, Uzbekistán, Kirguizistán, el norte de China y el sur de Mongolia.
La estepa con espinosos y el matorral espinoso tropical apenas se encuentra representado, tan sólo aparece como transición entre el desierto tropical y el bosque tropical seco.
El bosque tropical seco y el bosque monzónico aparece en la mayor parte de la India, Birmania, Indochina e Indonesia.
El manglar aparece en las costas de la India, la península de Malaka, muchas islas de Indonesia, como Java y Borneo, Filipinas y Taiwán.
El bosque ecuatorial aparece muy bien representado en Indonesia, Malasia y las costas de Indochina y la costa occidental de la India y Ceilán.
La enorme extensión de Asia, y su voluminosa población hace que Asia sea un continente de enormes contrastes. Desde las costas del Mediterráneo hasta las de Japón se desarrollan gran cantidad de culturas que poco tienen que ver unas con otras, y que afectan a millones de personas.
Al oeste del Indo y en Bangladesh e Indonesia encontramos el Asia musulmana. La situación política, económica y social de estos países va del integrismo más duro en Arabia, Afganistán y Paquistán, al estado laico de Turquía, de países estables y prósperos como Qatar o los Emiratos Árabes Unidos a países en guerra más o menos intermitente como Iraq, Afganistán, Líbano y Palestina. En todo este conjunto Israel es el país dominante en las relaciones internacionales, ya que aglutina un conflicto permanente. Indonesia, en el Sureste Asiático está un poco al margen de estas tensiones, a pesar de ser el país con más musulmanes del mundo. Salvo Turquía e Israel los demás países tienen gobiernos dominados por una monarquía totalitaria más o menos ilustrada, y con una mayoría de la sociedad dominada por el integrismo islámico.
Al este del río Indo, y por el sur, aparece la cultura Hindú. El país dominante es la India, el segundo país más poblado del mundo. La India es una nación con enormes contrastes. Existe una India rica, muy influida por la cultura anglosajona, heredera de los tiempos de la colonización, y una India muy pobre. Este, junto con Tailandia, son los países estables de la zona. La mayoría de los países del Sureste Asiático han sufrido tras la descolonización, grandes períodos de guerras y dictaduras. En Indochina el comunismo totalitario ha marcado la historia de Camboya y Vietnam.
Filipinas es un caso aparte, ya que aunque es un país independiente su asociación con EE UU es muy intensa. Su modelo de dominación será lo que defina el neocolonialismo.
China es el país más grande de Asia, y el más poblado. Se trata de una dictadura comunista muy estable. No obstante, en China hay grandes contrastes, con zonas muy desarrolladas como Hong-Kong, Macao o Shanghái, y zonas muy pobres como las del interior.
La península de Corea tiene dos países, Corea del Norte con un régimen comunista muy cerrado, y Corea del Sur con un régimen democrático muy desarrollado, ya que está entre los países más desarrollados del mundo. La diferencia entre una y otra es la mayor del mundo.
Además de Corea del Sur entre los países desarrollados podemos contar a Taiwán y por supuesto a Japón, la segunda economía más potente del mundo tras EE UU.
Quedan Mongolia, un país pobre y aislado en el centro de continente, y Siberia, que es la extensión menos desarrollada de Rusia. Se trata de una región fría, extensa y poco poblada.
Asia tiene algunos de los desiertos más duros del mundo. Todo el este del Indo está muy poco poblado, a lo que hay que sumar las alturas del Tíbet, Mongolia y la mayor parte de Siberia. La zona más poblada de Siberia es la zona sur, en torno a la vía del Transiberiano.
En contraste con esta situación Asia tiene algunas de las zonas más pobladas del mundo. Encontramos los dos países con más población China e India, y en estos países la población se concentra en unas pocas zonas. En India la máxima densidad se alcanza en el valle del río Ganges, incluida su desembocadura (Bangladesh). Además de estas regiones la costa india está muy poblada.
Otra gran concentración de población se encuentra en Indonesia, especialmente en la isla de Java.
En China la población se concentra a lo largo de toda la costa, y en los valles de los ríos principales Amur, Hoang-ho o Amarillo, Yan-tse-kiang o Azul y Si-kiang. Algunas regiones, como el entorno de Shanghái, Macao, Nankín, Tianjin, Cantón y Hong Kong superan los 1000 h/km². En el interior sólo la región de Sichuan tiene unas densidades semejantes.
Japón, especialmente el sur, tiene densidades de población muy altas.
Algunas de las ciudades más grandes del mundo están en Asia.
* Tokio 29.870.000 h (Japón)
* Bombay (Mumbai) 16.370.000 h (India)
* Osaka 16.350.000 h (Japón)
* Shanghai 13.585.000 h (China)
* Calcuta (Kolkata) 13.215.000 h (India)
* Delhi 12.790.000 h (India)
* Pekín (Beijing) 11.300.000 h (China)
* Seúl 10.610.000 h (Corea del Sur)
* Karachi 9.730.000 h (Pakistán)
* Tianjin 9.315.000 h (China)
* Nagoya 8.655.000 h (Japón)
* Yakarta 8.620.000 h (Indonesia)
* Manila 8.595.000 h (Filipinas)
* Dacca 8.545.000 h (Bangladesh)
* Estambul 7.910.000 h (Turquía)
* Hong Kong 7.100.000 h (China)
* Chong-king 7.000.000 h (China)
* Teherán 6.835.000 h (Irán)
* Bangkok 6.545.000 h (Tailandia)
* Madrás (Chennai) 6.425.000 h (India)
* Wuhan 6.200.000 h (China)
* Bangalore 5.685.000 h (India)
* Hyderabad 5.535.000 h (India)
* Lahore 5.010.000 h (Pakistan)
* Luda (Dalian) 5.000.000 h (China)
* Cantón (Guangzhou) 5.000.000 h (China)