El final de la Edad Media (S.XIV - XV). ¿Una etapa de crisis?
A lo largo de mucho tiempo se ha venido hablando de la crisis
bajomedieval. La catástrofe humana que representó la llegada
de la muerte negra a toda Europa a mediados del siglo XIV,
fue considerada una de las tres grandes causas de muerte
junto al hambre y la guerra. Esos desastres que padeció
el hombre medieval parecen haberse agudizado en estos siglos.
Los historiadores, en los últimos años, han debatido acerca de
si se puede hablar o no de crisis para este periodo. Es cierto
que la catástrofe demográfica producida por la peste fue de gran
magnitud, que la crisis social y política fue muy importante, pero
crisis de este estilo han padecido los hombres antes y después
de estos siglos. Se ha empezado a estudiar la crisis como una fase
de la evolución del sistema feudal al capitalista, que plantea
problemas en los campos económico y social, y como un proceso
de cambio que afecta a las relaciones de poder en el aspecto
político, pues se está iniciando el denominado estado moderno.
En el aspecto en el que más claramente se constata la crisis
es fundamentalmente en la demografía. El origen de la crisis podría
situarse en las malas condiciones climáticas de la pequeña edad
glaciar del siglo XIII. Las malas condiciones climáticas dieron
lugar a años de malas cosechas, y ello produjo hambre, y
en cuerpos mal alimentados podía afectar más cualquier enfermedad.
La economía padeció en cierto modo, pues se constata una
regresión de la producción agraria, una pérdida de territorios para la
agricultura, un descenso de las rentas de la tierra y un
aumento de la señorialización, es decir, el control de la tierra por
los señores que afectó negativamente a los campesinos vasallos.
Pero otros sectores de la producción no se vieron afectados tan
negativamente. El comercio continuó siendo floreciente y en esta
etapa se produjo el desarrollo de la banca y de las sociedades
comerciales. Fueron estos siglos finales de la Edad Media los que
vieron florecer las ferias internacionales, a las que acudían
comerciantes de distintos países europeos. Fueron famosas
algunas ferias de Francia y muy importantes las ferias de Medina
del Campo.
Durante el siglo XIV Europa se vio asolada por una serie
de guerras, epidemias y hambres que provocaron una
profunda crisis. Sin embargo, a mediados del siglo
siguiente, las poblaciones se recuperaron y los
grandes estados europeos se fortalecieron, iniciando
su expansión hacia otros continentes.
La crisis del siglo XIV
El crecimiento económico y demográfico que se había
producido en los siglos XII y XIII quedó drásticamente
frenado por la crisis, cuyas causas fueron:
Las calamidades naturales: el exceso de lluvias,
con las consiguientes inundaciones, y la reducción de las
horas de sol, perjudicaron a los cultivos. La sucesión de malas
cosechas redujo la cantidad de alimentos disponibles y la
población padeció hambre y desnutrición.
La peste negra: la epidemia llegó a Europa en 1348,
transmitida por las ratas que viajaban en los barcos
procedentes de Oriente, y sobre una población debilitada por
el hambre resultó devastadora. Nuevos brotes de la
epidemia se sucedieron posteriormente, de manera que,
entre 1300 y 1400, Europa pasó de setenta y tres
millones de habitantes a tener sólo cuarenta y cinco.
Las guerras: los ataques de mongoles y turcos en el Este
y, sobre todo, la guerra de los Cien Años (1337-1453), que
enfrentó a Francia e Inglaterra y afectó también a España y
los Países Bajos. Además, se sucedieron los conflictos
entre los numerosos estados alemanes y entre las ciudades
italianas.
Formación de los grandes estados europeos
En Alemania, los emperadores vieron limitada su autoridad
al ámbito germano, si bien el territorio permaneció dividido
en múltiples estados. El poder imperial terminó quedando
adscrito a la Casa de Luxemburgo y, después, a la de
Habsburgo.
La guerra de los Cien Años se inició como consecuencia
de la muerte sin heredero de Carlos IV de Francia
(1322-1328). Los barones franceses eligieron como
sucesor a Felipe de Valois (1328-1350), que no fue
aceptado por Eduardo III de Inglaterra (1327-1377),
vasallo del rey francés por los territorios que poseía en
Francia.
La primera fase de la guerra fue desastrosa para Francia,
que además sufrió una serie de rebeliones populares y
enfrentamientos civiles. Juana de Arco (1412-1431)
encarnó el sentimiento popular francés en contra de
la dominación inglesa.
En el reinado de Carlos VII (1422- 1461), los franceses
expulsaron a los ingleses de casi todo el continente, con la
excepción de Calais.
En Inglaterra estalló a continuación la guerra de las Dos Rosas
(1455- 1485), entre las casas de Lancaster (rosa roja) y
York(rosa blanca). El conflicto concluyó cuando Enrique VII
(1485-1509), heredero de ambas casas, ascendió al trono
fundando ladinastía Tudor.
En el este de Europa se produjo la caída de Constantinopla
en manos de los turcos otomanos (1453), lo que puso fin
alImperio bizantino (ver t13). La herencia ortodoxa y
bizantina fue recogida por el príncipe de Moscú,
Iván III el Grande (1462-1505).
Jan Hus (1369-1415), críticó los errores del Papado y
propuso una reforma de la Iglesia con fuertes
connotaciones nacionalistas. Sus ideas encontraron
numerosos adeptos en su tierra, Bohemia. Murió en la
hoguera en Constanza, en 1415.
La expansión ultramarina
La conquista de Constantinopla por los turcos en 1453
interrumpió la ruta terrestre hacia Oriente, lo que
obligó a los comerciantes europeos a buscar nuevas
rutas que alcanzaran por mar las tierras de las preciadas
especias.
Los primeros grandes navegantes fueron los portugueses,
protegidos por sus reyes y por el príncipe
Enrique el Navegante(1394-1460). En la empresa
descubridora contaron con adelantos técnicos como la
carabela (un tipo de embarcación adecuado para la
navegación atlántica), la brújula, el astrolabio,
los atlas y los portulanos (colecciones de planos de puertos).
Los principales navegantes portugueses fueron:
Diogo Cao, que descubrió la desembocadura del río Congo
(1484).
Bartolomé Díaz (h. 1450-1500), que alcanzó el cabo
de Buena Esperanza, en el extremo meridional de África
(1488).
Vasco de Gama (h. 1469-1524), que llegó hasta Calicut,
en la costa occidental de la India (1498).
Pedro Alvares Cabral (h. 1467- h. 1526), que descubrió
Brasil (1500).
Fernando de Magallanes (1480-1521), que encontró el
paso marítimo entre el Atlántico y el Pacífico por el estrecho
que lleva su nombre (1520). Murió en Filipinas, y la
circunnavegación de la Tierra fue completada
por el guipuzcoano Juan Sebastián Elkano (1476-1526).
Fechas clave
1328 Muere Carlos IV y con él se extingue la dinastía de los
Capetos en Francia. Felipe VI inicia la dinastía de Valois,
pero Eduardo III Plantagenet, rey de Inglaterra, pretende
el trono francés.
1337 Comienza la guerra de los Cien Años, lucha
dinástica entre Francia e Inglaterra.
1346 Batalla de Crèzy, victoria inglesa sobre el ejército
francés.
1348 Epidemia de la peste negra.
1356 Eduardo, el Príncipe Negro, vence a Juan II de Francia
en Poitiers.
1358 Estalla la Jacquerie, rebelión campesina en el Beauvois
francés.
1374 Fuerte oleada de peste. Fin del cautiverio de Aviñón:
Gregorio XI vuelve a Roma.
1378 Comienza el Cisma de Occidente: Urbano VI es nombrado
Papa en Roma y Clemente VII en Aviñón.
1417 Fin del Cisma de Occidente: Martín V es elegido Papa único
en el Concilio de Constanza.
1429 Liberación de Orleans; la intervención de Juana de Arco
cambia el signo de la guerra.
1436 Los franceses liberan París y el rey Carlos VII
continúa la reconquista.
1453 Finaliza la guerra de los Cien Años.
1455 Estalla la guerra de las Dos Rosas en Inglaterra.
|
